Cesar Azpilicueta memuji mental baja rekan setim di Chelsea dan rekan tim nasionalnya Kepa Arrizabalaga karena tetap positif selama beberapa periode sulit dan berjuang untuk mendapatkan kembali tempatnya di antara penjaga gawang untuk The Blues.
Penjaga gawang Spanyol adalah satu-satunya pemain yang selalu tampil starter dalam sembilan pertandingan di bawah Graham Potter, dengan hanya kebobolan empat gol selama periode itu, mendapatkan ulasan yang mengesankan dan penampilan yang konsisten di tim.
Azpilicueta percaya bahwa bagian kisah penebusannya adalah bukti karya tersembunyi yang telah Kepa masukkan dan kekuatan karakter yang telah ia tunjukkan.
"Saya sangat senang dengan dia," kata kapten baru-baru ini. "Tentu saja dia mengalami saat-saat sulit tetapi kekuatan darinya adalah untuk selalu tetap positif dan berlatih keras setiap hari.
"Kami tahu sebagai pemain Anda ingin bermain sepanjang waktu tetapi manajer membuat keputusan. Sebagai penjaga gawang, ini adalah posisi unik di mana saya tidak bisa berkata banyak karena mereka sering berlatih sendiri.
"Mereka menghabiskan banyak waktu bersama jadi itu adalah posisi yang sangat langka dengan tekanan mereka sendiri. Mereka adalah orang terakhir sehingga setiap kesalahan sangat bisa dilihat dan banyak orang mengkritik mereka. Itu menunjukkan mentalitasnya untuk menjadi kuat dan terus bekerja keras untuk mendapatkan kesempatannya."
The Blues dianugerahi dengan pilihan penjaga gawang yang berkualitas dan sekarang saatnya bagi Edouard Mendy untuk tetap sabar sebagai pemain pengganti. Namun, Azpilicueta tahu bahwa mentalitasnya bagus di seluruh tim, memastikan bahwa siapa pun yang dipilih Potter tetap siap dan mau turun tangan.
"Kami memiliki kelompok penjaga gawang yang fantastis dengan Edou dan Betts [Marcus Bettinelli] juga dan itulah kegembiraan tim kami, memiliki orang-orang ini setiap hari," imbuhnya.
"Siapa pun yang bermain, semua orang 100 persen dan setelahnya, semua orang berusaha membantu. Kami sangat beruntung memiliki sekelompok penjaga gawang yang luar biasa."
Kepa tidak bermain untuk tim nasional Spanyol sejak Oktober 2020 tetapi kembalinya ke tim utama Chelsea mungkin saja membuka pintu untuk tempat di skuad Piala Dunia Luis Enrique. Ada persaingan ketat untuk posisi itu juga, dengan Unai Simon dari Athletic Bilbao yang diakui sebagai nomor satu.
David De Gea dan Robert Sanchez, kiper yang kami hadapi akhir pekan lalu di Premier League dan yang akan kami hadapi pada Sabtu sore, adalah pesaing kuat lainnya dan Azpilicueta mengakui bahwa La Roja dianugerahi dengan banyak pilihan.
"Baik dia maupun David, mereka berdua sudah lama berada di Inggris," tambah Azpi.
"Kami beruntung memiliki penjaga gawang yang sangat bagus di Spanyol."