一歩前進

マット・ミアズガ、ババ・ラーマン、ルベン・ロフタス＝チーク（トップ写真）、ケネディが揃ってスタメンに顔を揃えた一戦では、ジェイク・クラーク＝ソルターもファーストチームデビューを飾っている。

ミアズガにとってもこれがデビュー戦に。ギャリー・ケイヒル、ジョン・テリーが欠場の中、ブラニスラヴ・イヴァノヴィッチとコンビを組んだ。

「内容的には楽だったかもしれないが、ジェストゥードはイヤな相手だったはずだ。十分能力は示してくれたと思う」と振り返るヒディンク。

「もちろんもっと厳しい試合での実績で試されることもあるが、まずはいい一歩だったね」

「異なる環境でのプレーだから、主審の判定基準にも慣れる必要がある。この国は攻撃寄りな部分もあるからね。私はそれが気に入っているんだ」

「他のリーグではフリーキックになるようなプレーもここでは違うこともある。私はその判断を尊重しているし、選手にも慣れてもらう必要がある」

「ああ見えてもミアズガはまだ若いんだ。将来についてはクラブの決断によるが、私は若手の起用を続けていきたい」

「ロフタス＝チークは何度もプレーしているし、クラーク＝ソルターも15分ほどプレーできた。ケネディも試合数を重ねている。シーズン終盤でこうした顔ぶれが見られるのは嬉しいね」

1月のFA杯、MKドンズ戦に続き、ロフタス＝チークにとっては、これが初めてのリーグ戦90分フル出場となった。

「試合経験は重要だ」と話すヒディンク。「これまでは交代出場が多かったが、敢えて苦労させる必要もある」

「これで90分プレーした経験も得た。テンポの速い試合じゃなかったが、必要な経験だ」

「最後になって足がつったみたいだが、私は『しっかりしろ、いい経験だ！』って言ったんだよ。苦労しないとね。それも経験だよ」

ヒディンクは、今後も若手の起用には積極的な姿勢を見せている。

「イングランドにとってもいいことだよ」と話すヒディンク。「他のクラブにもやってもらいたいね」

「チェルシーのような環境では難しいかもしれないが、ステップアップのチャンスは与えるべきだ。シーズン後半の目標でもあるからね」