アントニオ・リュディガー：パス精度で成長

今シーズンのプレミアリーグ全試合で先発出場中のリュディガー。持ち前のフィジカル能力の高さやスピード、パワーを生かしドイツ代表でも守備の要として活躍している。

サッリ監督の就任後、リュディガーはひとつの点で大きく成長している。それはデータが示す通りだ。

「昨シーズンはロングパスを蹴ってばかりだった」リュディガーは話す。「今シーズンは新たな監督、新たなシステムになって変わったよ。すぐに適応することが重要だったし、その点では自分はよくやっていると思うよ」

「サッリからは長いボールを蹴るだけでなく、後方からゲームを作ることにトライしてほしいと言われた。自分はまさにそれに挑戦しているんだ」

「ピッチの上に立ちたいから、トライするよ！人生ではいかに素早く適応するかが大切なんだ」

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2017年夏にシュトゥットガルトからやってきたリュディガー。チェルシーに加入し、プレミアリーグでプレーするこれまでの18ヶ月を次のように振り返っている。

「最初の試合はバーンリーとのホームゲームだった。相手に圧倒されたね。前半で3-0のビハインドだ。何が起こっているのかわからなかったよ。どの選手も強靭な身体だった。ブンデスリーガには（ロベルト・）レヴァンドフスキみたいに優れたストライカーがいるけど、イングランドでは彼よりも強靭な選手がたくさんいる。メンタル面でも、フィジカル面でも準備をしていなければいけないと気づいたよ」

「どんな相手も甘く見たことはないし、いつだって同じメンタリティで試合に臨もうとしている。ビッグマッチでも、下部のチーム相手でもね。それこそが自分のやるべきことで、トレーニングでも自分の苦手なことにトライしているよ」

トップ4への挑戦

土曜日には5位アーセナルとのアウェイゲームが控えている。アーセナルや好調のマンチェスター・ユナイテッドとは6ポイント差をつけているが、リュディガーはこの試合の重要性を次のように話している。

「（ニューカッスル戦の）勝利は大きかった。アーセナルに少しの勝ち点差をつけて、週末には直接対決だ。ダービーマッチだし、トップ4に残るためにも重要な試合だよ」

「トップ4の座をできる限り早く確定したい。何かが起これば、自分たちにもタイトル獲得の可能性はある。アーセナルとマンチェスター・ユナイテッドの上に行くためには、自分たちの試合で勝利を積み重ねないとね」

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