昨夜、チェルシーはリールを相手に辛勝し、チャンピオンズリーグラウンド16への進出が決まり、スタンフォードブリッジは歓喜の渦に包まれた。

勝利を収めたリール戦は予想していたよりもタフなものになったことだろう。チャンピオンズリーグラウンド16のファーストゲームは来年。チェルシーがその舞台で勝ち進んで行くためには、今以上にチャンスを確実なものにしなければならないのは明確だ。

しかし、タミー・エイブラハムとセサル・アスピリクエタのゴールで予選通過を決めたことは、フランク・ランパード率いるチェルシーにとって自信となったことだろう。リールとの一戦で重要な役割を果たしたプリシッチはチームがファイナルサードで必要な教訓について話した。

「このチームの一員ということに対してとても嬉しく思っている」と試合後にコメントしたプリシッチ。「前半のようなパフォーマンスはとてもナイスだよ。でも、もし自分たちが脅威なチームであるためには、自分自身を含め決定力を上げていく必要があるね」

「リールに得点を奪われたあとにも自分たちはゴールに迫った。もっと多くのゴールを奪うべきだった。そうしたらより簡単な試合運びができただろう。でも、結果的には勝利を収められたから良かったよ。グループステージ突破が決まって自分たちはとても嬉しいんだ」

21歳のプリシッチは以前所属していたボルシア・ドルトムントでノックアウトステージを経験し、2016/17シーズンのモナコ戦では得点をマークしている。また、プリシッチはブルーズのチームメイトがノックアウトステージで躍動すると信じているようだ。

「ノックアウトステージを戦えることはアメイジングなことだね」と加えたランパード。「自分たちは自信に満ち溢れている。どのチームを相手にしても戦えると感じているよ。だから自分たちは次のラウンドが楽しみなんだ。チャンピオンズリーグのノックアウトステージは誰もがプレーしたいと思う舞台だからね」

エンゴロ・カンテもまたチームメイトを賞賛した。そのカンテはピッチを縦横無尽に駆け回り、ポゼッション率の向上に貢献し、チームは優位にゲームを進めた。

「簡単な試合ではなかった」とW杯優勝を経験したカンテが話した。「2-0とリードを広げたあと、自分たちは3点目を奪うのに苦労したね。1点を返されたときは、少し難しくなった。でも、自分たちは手に入れたかった結果をものにすることができた。自分たちはとてもハッピーだよ。多くのチャンス作った中で2点を奪えたことは嬉しかったね。でも、3点目を奪えず苦労したよ」

チャンピオンズリーグの次の試合は1月に開催されるが、シーズン後半に高いレベルで戦うことは選手のモチベーション向上に繋がるとカンテは感じているようだ。

「チャンピオンズリーグでいい成績を残すことはいつもチームの目標だった」と話したカンテ。「リール戦は本当に大切だったし今シーズンの残りにも影響してくる。だからこの大会で戦い続けることは重要な目標なんだ」

「若い選手、全ての選手、クラブにとって強豪と戦うのは大きなチャンスだ。いい成績を残せると信じているしベストを尽くすよ」

ラウンド16の抽選は日本時間12月16日（月）午後8時から行われる。会場はスイス、ニヨン。詳細はこちらをクリック。