ผู้รักษาประตูรายนี้ทำผลงานได้อย่างโดดเด่นกับเส้นทางอาชีพร่วมกับเชลซี โดยเจ้าตัวเป็นหนึ่งในแกนสำคัญชุดแชมป์สโมสรโลก ในขณะที่เวทีทีมชาติ เจ้าตัวมีส่วนช่วยเซเนกัล ผงาดแชมป์แอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ เป็นครั้งแรก และเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา เอดู เป็น 1 ใน 10 นักเตะที่มีชื่อลุ้นรางวัลสุดยอดแข้งแห่งทวีป

‘เป็นเกียรติที่ยิ่งใหญ่สำหรับผม สำหรับครอบครัว และสำหรับประเทศของผม รวมถึงผู้รักษาประตูหลาย ๆ คนด้วยเช่นกัน เพราะผู้รักษาประตูคนล่าสุดที่คว้ารางวัลดังกล่าวนี้ได้ เกิดขึ้นเมื่อ 40 ปีที่แล้ว’ เมนดี้ ระบุ ‘ดังนั้น อย่างที่ผมบอกไป นี่เป็นเรื่องที่สำคัญในแอฟริกา และเป็นเรื่องที่ใหญ่มาก ๆ’

ถึงตอนนี้มีนักเตะตำแหน่งผู้รักษาประตูแค่สองรายเท่านั้น ที่เคยคว้ารางวัลดังกล่าว นับตั้งแต่ปี 1970 ประกอบไปด้วย โธมัส เอ็นโคโน่ และเอซซากี้ บาดูว ของโมร็อคโก

‘ตอนนี้ผมจะยังไม่คิดอะไรมาก แต่ก็นะ มันเป็นสุดยอดมาก’ เมนดี้ ยืนยันเรื่องความสำเร็จที่ตัวเองมีลุ้นอยู่ ‘ผมได้พูดคุยกับซาดิโอ [มาเน่] เขาเคยได้รับรางวัลนี้ และเขาบอกกับผมว่ามันเป็นเรื่องที่ดีมาก ๆ สำหรับอาชีพค้าแข้งของตัวคุณเอง และสิ่งนั้นมาจากเส้นทางอาชีพของคุณเอง ก็เดี๋ยวมาดูกัน

‘มันยากครับ มีนักเตะระดับตำนานหลายคน [ที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล] นี่คือเหตุผลว่าทำไมถึงผมเลือกจดจ่ออยู่กับช่วงพรีซีซั่น ร่วมกับเพื่อนร่วมทีมมากกว่า’

มองกลับมายังประเด็นร่วมกับสโมสร เมนดี้มองหนึ่งในเรื่องความท้าทายสำหรับฤดูกาลหน้า คือความพยายามลดช่องวางระหว่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และลิเวอร์พูล ในศึกพรีเมียร์ ลีก

‘ตอนนี้ได้เวลาลุยกันต่อแล้ว’ เอดู ชี้ ‘เดี๋ยวมาดูกันว่าการเริ่มต้นฤดูกาลนี้จะออกมาแบบไหน เมื่อคุณลงเล่นให้เชลซี ลงเล่นในแชมเปี้ยนส์ ลีก ลงเล่นในรายการบอลถ้วยของประเทศ และแน่นอน เพื่ออันดับท็อปโฟร์ ดังนั้นแล้ว พวกเราล้วนแต่มีความทะเยอทะยาน

‘ถ้าคุณนึกถึงช่วงปีที่แล้ว ไปจนถึงเดือนธันวาคม เราเข้าใกล้ผลงานที่ดีเลย แต่แล้วเราก็มาเจอกับปัญหาหลาย ๆ อย่าง เช่นอาการบาดเจ็บ การติดเชื้อโควิด เราเสียผลงานที่ดีกันไปเล็กน้อย’

‘หากดูเกมกับลิเวอร์พูลและแมนฯ ซิตี้ เมื่อปีก่อน ผมคิดว่าคุณไม่ได้เห็นช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างทีมเรากับพวกเขานะ ดังนั้น เราแค่ต้องเริ่มต้นทำผลงานในปีนี้ออกมาให้ดี รักษาฟอร์มของพวกเราไว้ แล้วมาดูกันว่าอะไรจะเกิดขึ้นบ้าง’